玉米脂肪含量較高，維生素較多，糖類的含量略低于大米和面粉，蛋白質比面粉略低而比大米高。
玉米不僅是人們的主要食物，也是畜禽的飼料來源，又是工業原料，可以制造淀粉、葡萄糖、酒、酒精、丙酮、丁醇、糖漿。莖桿穗軸可提取糠醛。此外，玉米淀粉還是培養抗菌素的重要原料。